Развивается на фоне нарастающей декомпенсации СД, как правило, постепенно в течение нескольких дней или даже недель, но иногда и в течение нескольких часов. Механизм данной комы заключается в том, что при нарастающей концентрации глюкозы в крови, клетки организма (из-за недостатка инсулина) тем не менее испытывает дефицит глюкозы. Это приводит к вынужденной выработке глюкозы из белков и жиров (глконеогенез). В результате распада последних образуется избыток кетоновых веществ, что и приводит к прогрессирующему отравлению организма